Le « réalisme des obligations »

Les romains de l’époque archaïque n’ont évidemment pas de l’obligation une idée abstraite pas plus qu’ils n’usent de ces termes de délits ou de contrats qui n’existent pas. S’ils ne définissent pas le vol, ils savent bien ce qu’est un voleur. Autrement dit, ils ont, au sens populaire du terme, une conception réaliste des situations.
S’il n’est nulle part question d’un système juridique donnant à quelqu’un le droit d’exiger un paiement ou une prestation, à l’exclusion de toute violence physique, les textes emploient des expressions qui permettent de cerner deux situations différentes : Ils parlent d’une part d’OBLIGATI, c’est à dire d’hommes assujettis à l’autorité, à la puissance d’autres hommes (assujettissement qui s’expriment dans des chaînes, une incarcération, un travail forcé, voire la mort). Et d'autre part de RES DEBITAE.